Les besoins éthologiques sont fondamentaux : ils font partie de la nature même du chien.
On oublie souvent qu’avant d'être chien de compagnie, il est Chien. Et le respect de ses besoins est à la base de son bien être et de son équilibre.

Ils vont différer d’un chien à l’autre, même au sein d’une même race, mais parmi eux, on les retrouve de manière très générale dans les activités suivantes : locomotrice, alimentaire, vocale, masticatoire, sociale, intellectuelle, de jeux, de chasse, sexuelle, d’agression, de sécurisation…
Certains sont plus importants que d’autres pour l’équilibre du chien, certains ne pourront pas être assouvis. Et aucun chien ne pourra avoir l’équilibre parfait (s’il existe ?!) de tous ses besoins !

Cependant, il est possible d’équilibrer les différentes activités du chien afin que ses besoins soient comblés au mieux.

L'énergie qui aurait due être dépensée par une activité pourra être compensée par une autre si la première n'est pas réalisable ; une activité pourra être redirigée vers une activité semblable permettant de pallier au besoin associé…

Si les races ont été au fil du temps sélectionnées pour des caractéristiques bien spécifiques et donc, si la génétique du chien a été modifiée en conséquence, cela n’empêche pas à l’heure actuelle d’avoir ces chiens comme chiens de compagnie (et non plus de travail) mais à la condition de respecter au mieux leur nature et ce pour quoi ils ont été sélectionnés.

Un déséquilibre «trop» prononcé («trop» étant à estimer selon chaque individu) peut induire des problèmes de comportement qui sont en général signes de stress important et de souffrance chez le chien.